Cercetătorii au dezvoltat o nouă metodă de RMN, care, în testele preclinice, a permis depistarea cancerului pulmonar invaziv și a metastazelor de doar aproximativ 1 mm.
Tehnologia permite, de asemenea, evaluarea caracteristicilor tumorii legate de agresivitatea acesteia și de capacitatea de a se răspândi în organism.
Studiul a fost realizat de un grup internațional condus de profesoara de biochimie și chimie biofizică de la Universitatea de Stat din Georgia, Jenny Yang. Oamenii de știință au creat substanța proteică de contrast hProCA32.Collagen, care vizează colagenul de tip I — o proteină structurală al cărei conținut este crescut în tumorile pulmonare agresive și în focarele metastatice.
În experimente, noul preparat a permis depistarea și măsurarea tumorilor pulmonare mici, precum și a metastazelor la plămâni, glandele suprarenale și rinichi. Totodată, cercetătorii au putut observa modificările din țesutul care înconjoară tumora, asociate cu pătrunderea acesteia în structurile învecinate și cu răspândirea ulterioară.
Potrivit lui Jenny Yang, cancerul pulmonar este adesea diagnosticat abia după ce reușește să se răspândească, ceea ce limitează opțiunile de tratament. Noua abordare, susțin autorii, permite depistarea unor tumori foarte mici și a metastazelor ascunse fără utilizarea radiațiilor ionizante și poate oferi medicilor informații suplimentare despre potențiala agresivitate a bolii.
Metoda aparține unei noi generații de imagistică moleculară, în care substanța de contrast este direcționată către un anumit semn biologic al tumorii. În acest caz, cercetătorii urmăresc modificările colagenului din micromediul tumorii. Anterior, echipa lui Yang a dezvoltat un preparat de contrast similar, orientat către un alt marker al cancerului — proteina CXCR4.
Noua abordare s-a dovedit deosebit de eficientă în cazul formelor agresive de adenocarcinom pulmonar asociate cu anumite mutații. Astfel de tumori sunt adesea rezistente la metodele de tratament existente și tind să se răspândească în alte organe.
La studiu au participat specialiști de la Universitatea de Stat din Georgia, Universitatea Emory și Universitatea Alabama din Birmingham. Echipa lui Yang s-a ocupat de dezvoltarea substanței de contrast și a metodei RMN, iar specialiștii de la Universitatea Emory au furnizat modele tumorale și expertiză în domeniul biologiei cancerului. Cercetătorii de la Universitatea Alabama din Birmingham au contribuit la fizica imagisticii și la analiza datelor obținute.
Autorii consideră că, pe viitor, tehnologia ar putea fi utilizată nu doar pentru depistarea precoce a cancerului, ci și pentru tratamentul personalizat. Vizualizarea modificărilor colagenului în tumorile primare și în metastaze ar putea permite identificarea pacienților cu risc ridicat de răspândire a bolii, alegerea tratamentului și monitorizarea eficienței acestu